수국 꽃말 — 색깔별 뜻과 「변심」이 된 이유, 한국·일본·영국 비교

수국 꽃말로 가장 널리 알려진 것은 「변덕」「변심」입니다. 수국은 같은 품종이라도 자라는 흙의 성질에 따라 파랑에서 분홍까지 꽃색이 달라지는데, 이 성질을 마음이 바뀌는 데 빗댄 것입니다. 한국에서는 이와 함께 「진심」이라는 꽃말도 함께 소개됩니다. 겉의 색은 변해도 속마음은 변하지 않는다는 풀이입니다.

색깔별 꽃말은 나라마다 갈립니다. 일본의 꽃 소개 글은 흰 수국을 「관용」, 파란 수국을 「인내심 강한 사랑」, 분홍 수국을 「건강한 여성」으로 적고, 19세기 영국 꽃말집은 수국을 「허풍쟁이, 무정함」으로 적었습니다. 아래 표로 먼저 정리하고, 그 꽃말이 어디서 왔는지를 차례로 짚습니다.

접시형 수국. 가장자리의 큰 꽃은 꽃받침이 발달한 장식꽃(무성화)이고, 가운데 작은 꽃 무리가 씨를 맺는 양성화다. 둥근 꽃공형 수국은 장식꽃이 꽃차례 대부분을 차지한다.

수국 꽃말 한눈에 — 색깔별·나라별

표에서 보이듯 한 꽃에 꽃말이 하나로 정해져 있지 않습니다. 꽃말을 공식으로 정하는 기관이 있는 것이 아니라, 꽃말집과 꽃 업계가 만들어 온 문화이기 때문입니다. 일본 루루부 자료도 「꽃말과 탄생화는 여러 설이 있다」고 덧붙입니다. 꽃말이 출처마다 달라지는 까닭은 꽃말 모음 — 출처별로 읽는 법에 따로 정리해 두었습니다.

왜 「변심」이 되었나 — 색이 바뀌는 성질과의 연결

수국 꽃색을 정하는 것은 흙 속 알루미늄입니다. 흙이 산성이면 알루미늄이 녹아 뿌리로 흡수되고, 꽃받침 세포 안에서 안토시아닌 색소, 보조 색소와 함께 묶이면서 파란색이 됩니다. 중성이나 알칼리성 흙에서는 알루미늄이 흡수되지 않아 분홍이나 붉은색이 남습니다. 흰 품종은 이 색소가 거의 없어 흙의 산도를 바꿔도 파랑이나 분홍이 되지 않습니다. 다만 꽃이 오래되면 초록이나 분홍빛을 띠기도 합니다. 자세한 원리는 수국 색이 바뀌는 진짜 이유에 정리했습니다.

같은 품종이 심은 자리에 따라 다른 색으로 피고, 한 송이도 피어 있는 동안 색이 옅어지거나 짙어집니다. 일본 꽃말 「移り気(변덕)」를 소개하는 글들은 이 성질을 꽃말의 유래로 듭니다. 일본에서 수국을 「七変化(칠변화)」라는 별명으로 부르는 것도 같은 성질 때문이라는 설명이 많습니다.

반대로 「가족 단란」은 꽃의 생김새에서 나왔습니다. 수국의 꽃송이는 작은 꽃 여럿이 모여 하나를 이룹니다. 일본 자료는 작은 꽃들이 서로 기대듯 모여 피는 모습이 가족의 결속을 떠올리게 한다고 설명합니다. 한국에서 함께 쓰이는 「진심」은 국내 소개 글에서 「겉모습이 변할 뿐 속마음은 변하지 않는다」고 풀이됩니다.

영국 빅토리아 시대 — 「허풍쟁이」와 「당신은 차갑다」

꽃에 뜻을 붙여 마음을 전하는 꽃말 문화는 19세기 유럽에서 꽃말집이 잇따라 나오면서 퍼졌습니다. 영국 삽화가 케이트 그리너웨이(Kate Greenaway)가 1884년에 낸 『Language of Flowers』는 지금도 원문을 확인할 수 있는 대표적인 책입니다. 이 책은 수국을 두 이름으로 따로 싣습니다.

왜 이런 뜻이 붙었는지는 책에 적혀 있지 않습니다. 후대의 꽃말 해설이 흔히 드는 설명은 수국의 겉모습입니다. 크고 화려한 꽃은 대부분 씨를 맺지 못하는 장식꽃이라, 이를 겉만 화려하다는 뜻으로 읽었다는 것입니다. 다만 그리너웨이가 실제로 이런 이유로 이 뜻을 실었는지는 확인되지 않습니다. 거절당한 남성이 상대에게 수국을 보내 냉정함을 탓했다는 이야기도 자주 인용되지만, 당시 기록이 아니라 후대 꽃말 소개에서 주로 나오는 이야기입니다.

현대 영미권 꽃집들은 수국에 감사나 진심 같은 긍정적인 뜻을 붙여 소개하는 경우가 많습니다. 미국 로스앤젤레스의 한 꽃집은 수국을 「진심 어린 감사(heartfelt gratitude), 품위, 풍요」의 꽃으로 소개합니다. 같은 영어권 안에서도 시대에 따라 꽃말이 바뀐 것입니다.

수국이 유럽으로 건너간 길 — 시볼트와 「오타키」

수국(Hydrangea macrophylla)은 일본이 원산입니다. 유럽에는 시볼트보다 먼저 들어갔습니다. 1780년대에 중국에서 재배되던 수국이 유럽에 닿았고, 1789년 영국 큐 왕립식물원의 조지프 뱅크스도 이 수국을 확보했습니다. 10년 뒤 영국에서는 「아주 흔한」 꽃이 되었다고 기록됩니다. 19세기에 나가사키 데지마의 의사로 머문 독일인 필리프 프란츠 폰 시볼트(Philipp Franz von Siebold)는 일본의 수국을 조사해 유럽 식물학계에 소개했고, 1860년 무렵 「오타크사」 품종을 유럽 정원에 들였습니다. 시볼트는 식물학자 추카리니와 함께 펴낸 『Flora Japonica(일본 식물지)』에서 수국에 Hydrangea otaksa라는 이름을 붙였는데, 일본에서 함께 살았던 구스모토 다키의 애칭 「오타키상」에서 따왔다고 전해집니다. 이 이름은 지금은 H. macrophylla의 이명으로 정리되어 있습니다.

수국은 이후 유럽 정원에 자리 잡았고, 인상파 화가들의 화면에도 들어왔습니다. 베르트 모리조는 1894년에 〈수국〉(L’Hortensia, 다른 제목 〈두 자매〉)을 그렸고, 이 그림은 파리 오르세 미술관에 있습니다. 그리너웨이가 수국을 「당신은 차갑다」로 적은 지 10년 뒤의 일입니다.

베르트 모리조, 〈수국〉(L’Hortensia), 1894, 유화, 오르세 미술관 소장

모네가 가꾼 지베르니 정원도 일본 식물을 즐겨 들인 곳입니다. 다만 수국이 수련이나 붓꽃처럼 모네 그림의 중심 소재가 된 기록은 확인하지 못했습니다.

클로드 모네가 43년간 가꾼 지베르니 정원의 여름 (출처: giverny-impression.com)

수국을 선물해도 될까

꽃말이 「변심」이라 선물을 망설이는 분이 많습니다. 하지만 위 표처럼 수국에는 「진심」「가족 단란」「관용」 같은 꽃말도 함께 있습니다. 어느 꽃말을 고를지는 출처마다 다르므로, 꽃말이 마음에 걸린다면 카드에 전하고 싶은 뜻을 직접 적어 두면 오해를 줄일 수 있습니다.

선물로 화분을 고르신다면 꽃말보다 먼저 볼 것이 있습니다. 수국은 반려동물에게 독성이 있는 식물로 분류됩니다.

반려동물과 함께 사는 집이라면 반려동물에 위험한 관상식물 정리를 함께 보시면 좋습니다. 수국을 직접 키우신다면 수국 키우는 법에 빛·물·전정을 정리해 두었습니다.

이 글이 확인하지 못한 것

• 한국 꽃말 「변덕」「진심」이 처음 쓰인 시점과 출처 — 국내 소개 글은 많지만 원전을 밝힌 자료는 찾지 못했습니다.
• 일본 색깔별 꽃말(관용·인내심 강한 사랑·건강한 여성)을 처음 정한 곳 — 꽃 업계와 잡지 자료마다 조금씩 다릅니다.
• 파란 수국이 「사과」「용서」를 뜻한다는 소개 — 일부 해외 꽃집 글에 있으나 고전 꽃말집에서는 확인하지 못했습니다.
• 프랑스에서 수국에 긍정적인 꽃말이 붙었다는 이야기의 프랑스어 원전.

자주 묻는 질문